역류성 식도염 증상 자연치료 방법 총정리

최근 잦은 술자리와 과식은 여러 소화기 질환의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 가슴쓰림, 목 이물감, 기침, 쉰 목소리, 구토 같은 증상이 나타난다면 '역류성 식도염'을 고려해 볼 필요가 있습니다.

 

우리나라 인구의 약 10~20%가 이 질환을 겪고 있으며, 방치할 경우 식도 궤양, 식도 협착, 바렛 식도, 식도암 등 여러 합병증이 발생할 수 있습니다.

 

• 식도 협착: 식도가 좁아져 음식물을 삼키기 어려운 증상
• 바렛 식도: 식도 점막이 위 점막과 유사한 원주상피세포로 변형된 상태

오늘은 현대인들이 자주 겪는 역류성 식도염 원인, 증상, 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

역류성 식도염이란?

역류성 식도염은 위의 내용물이나 위산이 식도로 역류하여 발생하는 염증으로, 위산이 식도로 넘어가면서 가슴쓰림, 가슴의 답답함, 속쓰림, 신트림, 목에 이물감, 목 통증, 목소리 변화, 가슴 통증 등의 증상을 유발합니다. 이 질환은 재발이 잦아 대부분 평생 동안 증상을 반복하게 되며, 위·식도 질환 환자의 약 50%가 내시경 검사에서 진단받을 만큼 흔한 질환입니다.

 

역류성 식도염의 원인과 증상

원인

역류성 식도염의 주된 원인은 식도괄약근의 이완입니다. 우리가 음식을 섭취하면, 음식은 식도를 통해 위장으로 이동하고, 위장은 이를 소화하기 위해 위산과 위액을 분비합니다. 이 과정에서 위산과 음식이 역류하지 않도록 식도와 위장 사이의 괄약근이 조여지게 됩니다. 이 괄약근은 식도의 하부에 위치하고 있습니다.

 

그러나 어떤 이유로 식도괄약근이 제대로 조여지지 않으면, 위장 내의 위산과 위액이 식도로 올라오게 됩니다. 식도 점막은 위 점막과 달리 보호막이 없어 위산이나 위액에 노출되면 염증이 발생하게 됩니다. 이로 인해 가슴이 타는 듯하고, 답답하며 아픈역류성 식도염 증상이 나타나는 것입니다.

 

 

 

역류성 식도염 증상

역류성 식도염의 가장 흔한 증상은 가슴 통증입니다. 위산이 식도로 역류하면서 가슴의 답답함, 속쓰림, 신트림, 목에 이물감, 목 통증, 목소리 변화 등이 발생합니다.

 

이러한 증상은 식도로 역류한 위 내용물이 식도 점막과 접촉하면서 나타나며, 연하곤란(음식을 삼키기 어려운 증상)이나 연하통(삼킬 때 느끼는 통증)도 동반될 수 있습니다. 기침이 발생하기도 하며, 이는 음식물이 식도를 자극하거나 위 내용물이 기도로 흡입되면서 발생합니다. 심한 경우에는 염증으로 인해 출혈이 생기고, 토혈하는 상황도 발생할 수 있습니다.

 

 

 

역류성 식도염 증상

역류성 식도염의 가장 흔한 증상은 가슴 통증입니다. 위산이 식도로 역류하게 되면 가슴의 답답함, 속쓰림, 신트림, 목에 이물감이 느껴지거나 목 통증, 목소리 변화가 발생할 수 있습니다. 이러한 증상은 위의 내용물이 식도 점막과 접촉하면서 나타나며, 연하곤란*(음식이 삼켜지기 어려운 증상)이나 연하통**(삼킬 때 느끼는 통증)도 동반될 수 있습니다.

 

기침이 발생하는 경우도 있는데, 이는 음식물이 식도를 자극하거나 위 내용물이 기도로 흡입되면서 나타납니다. 심각한 경우에는 염증으로 인해 출혈이 발생하고, 토혈하는 상황도 발생할 수 있습니다.

 

역류성 식도염의 합병증

역류성 식도염이 지속되면 궤양이 생기고, 이로 인해 식도가 좁아지는 식도협착이 발생할 수 있습니다. 또한, 식도 조직이 변형되어 바렛 식도가 나타날 수 있으며, 바렛 식도가 발생하면 식도암으로 발전할 위험이 커집니다. 따라서 정기적으로 연 1회 위내시경 검사를 받는 것이 권장됩니다.

 

 

 

역류성 식도염 치료 및 예방 방법

치료법

역류성 식도염의 기본적인 치료는 생활 습관 및 식습관을 개선하고, 위산 분비를 억제하는 약물을 사용하는 것입니다. 그러나 약물 치료는 일반적으로 장기적으로 진행되며, 위산이 역류하는 급성 증상은 완화할 수 있지만, 식도괄약근이 정상으로 회복되지 않으면 재발할 수 있습니다. 지속적인 위산 분비 억제제로 인해 위산 저하가 계속되면, 소화 기능이 약해져 만성위염 같은 문제가 발생할 수 있습니다.

 

따라서 증상이 심각하거나 약물이 효과가 없거나 부작용이 있는 경우, 식도협착이나 출혈, 궤양, 바렛 식도 등의 합병증이 발생한 경우에는 하부식도 괄약근을 강화하는 수술적 치료를 고려해야 할 수 있습니다.

 

 

 

예방 방법: 식습관 및 생활습관 개선

병원 치료와 함께 생활 습관 개선도 매우 중요합니다. 약물 치료로 증상이 완화되더라도 재발이 잦기 때문에 꾸준한 관리가 필요합니다.

 

수면 시에는 상체를 높이고, 꽉 끼는 옷은 피해야 합니다. 식사 후에는 바로 눕지 않도록 하고, 취침 전에는 간식 섭취를 자제하는 것이 좋습니다.

 

흡연자는 담배를 끊고, 비만인 경우 체중을 줄이는 것이 바람직합니다. 알코올, 기름진 음식, 초콜릿, 주스, 콜라, 커피 등은 증상을 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

 

역류성 식도염 증상을 완화하기 위해서는 위벽 점막을 강화하는 양배추, 브로콜리, 케일 등의 채소를 자주 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 하지만 귤, 레몬, 오렌지와 같은 산도가 높은 과일은 위산 분비를 촉진할 수 있으므로 주의가 필요합니다.